Trump ordina indagine del DOJ sui prezzi della benzina

Il presidente Donald Trump ha ordinato al Dipartimento di Giustizia di indagare sui prezzi elevati della benzina il 24 giugno 2026. La direttiva segue un calo di diverse settimane nei futures del petrolio greggio che non si è tradotto completamente in prezzi più bassi alla pompa. La Casa Bianca ha citato un calo del 22% del greggio West Texas Intermediate dal picco di maggio come giustificazione per l'indagine. I prezzi della benzina al dettaglio sono scesi solo del 14% nello stesso periodo, creando uno spread di crack in aumento che avvantaggia i margini di raffinazione.

Contesto — perché è importante ora

Questo segna il primo ordine presidenziale diretto per un'indagine del Dipartimento di Giustizia sui prezzi dei carburanti dal 2011. L'allora presidente Obama formò un gruppo di lavoro per indagare sulla manipolazione del mercato petrolifero dopo simili discrepanze di prezzo. L'attuale indagine arriva in un contesto di inflazione energetica in calo, con la benzina che contribuisce significativamente alla recente moderazione dell'IPC. La componente energetica dell'Indice dei Prezzi al Consumo è aumentata solo dello 0,3% mese su mese a maggio, in calo dal 2,1% di aprile.

Il fattore scatenante sembra essere il divario crescente tra i prezzi del greggio spot e i prezzi della benzina al dettaglio. Il greggio Brent è sceso a 78 $ al barile da 98 $ a maggio, mentre la media nazionale per la benzina senza piombo regolare rimane a 3,42 $ per gallone. Questo rappresenta un calo del 40% rispetto al picco di 5,72 $ visto durante la crisi energetica del 2022, ma rimane elevato rispetto ai costi di input attuali. I margini di raffinazione sono aumentati a 32 $ al barile, quasi il doppio della loro media quinquennale di 17 $.

Dati — cosa mostrano i numeri

Lo spread di crack tra il greggio Brent e i futures della benzina RBOB è aumentato a 32,18 $ al barile, superando la media del 2024 di 24,50 $. Questo rappresenta un'espansione del 31% dall'inizio del secondo trimestre. I prezzi della benzina al dettaglio hanno avuto una media di 3,42 $ a livello nazionale al 23 giugno, in calo rispetto a 3,89 $ un mese prima, ma ancora 0,38 $ sopra i livelli di un anno fa.

Le disparità regionali rimangono significative. I prezzi della Costa Ovest hanno una media di 4,12 $ per gallone nonostante rappresentino solo il 15% della domanda nazionale. I prezzi della Costa del Golfo hanno una media di 3,08 $ per gallone, rappresentando il 45% della capacità di raffinazione degli Stati Uniti. L'immagine nazionale delle scorte mostra le scorte di benzina a 228 milioni di barili, il 5% al di sotto della media quinquennale per questo periodo.

I tassi di utilizzo dei raffinatori sono aumentati al 94,2% a livello nazionale, con gli impianti della Costa del Golfo che operano al 97,8% della capacità. Questo alto utilizzo coincide con la manutenzione programmata in tre importanti raffinerie del Midwest che rappresentano 800.000 barili al giorno di capacità. L'indagine esaminerà probabilmente se i vincoli di produzione siano legittimi o costruiti artificialmente.

Analisi — cosa significa per i mercati / settori / ticker

Le azioni delle raffinerie affrontano una pressione immediata a causa dell'indagine annunciata. L'ETF SPDR S&P Oil & Gas Exploration & Production (XOP) è sceso del 2,3% nel trading pre-mercato dopo l'annuncio. I raffinatori indipendenti come Valero Energy (VLO) e Phillips 66 (PSX) potrebbero vedere una compressione dei margini se l'indagine rivela pratiche anti-competitive.

L'indagine potrebbe avvantaggiare le aziende focalizzate sul retail, colpite in modo sproporzionato dai costi elevati dei carburanti. Amazon (AMZN) e Uber (UBER) hanno citato le spese per il carburante dei trasporti come ostacoli ai margini negli ultimi trimestri. Prezzi della benzina più bassi potrebbero migliorare l'economia delle consegne e la spesa discrezionale dei consumatori.

Una limitazione chiave riguarda la natura stagionale della domanda di benzina. La stagione estiva di guida supporta tipicamente prezzi più elevati attraverso un aumento dei consumi. L'indagine deve distinguere tra dinamiche di mercato naturali e potenziale manipolazione. I trader energetici hanno aumentato le posizioni corte sui futures della benzina del 18% dall'annuncio, suggerendo aspettative di moderazione dei prezzi.

Prospettive — cosa osservare successivamente

Il DOJ emetterà probabilmente citazioni a comparire per i principali raffinatori e desk di trading entro due settimane. I precedenti storici suggeriscono che le richieste di documenti si concentreranno sulle comunicazioni riguardanti le decisioni di produzione e le strategie di prezzo. Il rapporto settimanale sulla situazione petrolifera dell'Energy Information Administration del 26 giugno fornirà dati aggiornati sulle scorte, cruciali per la base dell'indagine.

I livelli tecnici chiave includono la soglia di 3,25 $ per gallone per i futures della benzina RBOB. Una rottura al di sotto di questo supporto suggerirebbe che l'indagine sta influenzando la psicologia di mercato. I margini di raffinazione superiori a 30 $ al barile sembrano insostenibili se il DOJ trova prove di tagli coordinati alla produzione.

I dati settimanali sulle scorte dell'American Petroleum Institute del 25 giugno forniranno un'indicazione precoce se i raffinatori stiano aumentando la produzione in risposta alla pressione politica. Qualsiasi aumento significativo delle scorte di benzina sopra il livello di 230 milioni di barili segnalerà una maggiore reattività dell'offerta.

Domande Frequenti

Cosa significa un'indagine del DOJ sui prezzi della benzina per i consumatori?

L'effetto immediato potrebbe essere psicologico, con i rivenditori che potrebbero abbassare i margini per evitare controlli. I precedenti storici suggeriscono che le indagini possono accelerare la convergenza dei prezzi con i costi del greggio sottostante. L'indagine del 2011 ha visto i prezzi della benzina scendere di 12 centesimi per gallone nel mese successivo nonostante mercati del greggio stabili. I consumatori potrebbero vedere un'accelerazione delle riduzioni dei prezzi alla pompa man mano che l'indagine progredisce.

Come influenzano gli spread di crack sui profitti delle compagnie di raffinazione?

Gli spread di crack rappresentano la differenza tra i costi del petrolio greggio e i ricavi dei prodotti raffinati. Spread più ampi aumentano direttamente la redditività dei raffinatori per barile lavorato. L'attuale spread di 32 $ aggiunge circa 0,76 $ per gallone ai margini di raffinazione rispetto alla media storica di 17 $ che genera circa 0,40 $ per gallone. Questa indagine minaccia questi margini elevati.

Quali azioni energetiche sono più esposte a un'indagine sui prezzi della benzina?

I raffinatori indipendenti con alta produzione di benzina affrontano la maggiore esposizione. Valero Energy deriva il 68% delle entrate dalla produzione di benzina, mentre Phillips 66 genera il 59% dalle operazioni di raffinazione. I grandi integrati come Exxon Mobil e Chevron hanno una minore esposizione, con il 35-40% delle entrate dalle operazioni downstream. Gli operatori retail come Costco potrebbero beneficiare di costi del carburante più bassi che aumentano il traffico nei negozi.

Risultato finale

L'indagine del DOJ introduce un rischio normativo ai margini di raffinazione che si erano espansi grazie a dinamiche di offerta favorevoli.

Disclaimer: Questo articolo è solo a scopo informativo e non costituisce consulenza agli investimenti. Il trading di CFD comporta un alto rischio di perdita di capitale.