Truffe d'amicizia colpiscono anziani nel Regno Unito

Negli ultimi due anni regolatori e ONG nel Regno Unito hanno segnalato un netto aumento delle "truffe d'amicizia" — frodi che sfruttano la connessione sociale e la solitudine più che una manipolazione puramente finanziaria. The Guardian ha riferito il 22 marzo 2026 che i casi identificati come truffe d'amicizia o di tipo romantico sono diventati più subdoli nella loro ingegneria sociale, prendendo di mira in particolare gli adulti più anziani che cercano compagnia attraverso gruppi di hobby e piattaforme sociali (The Guardian, 22 marzo 2026). I dati di Action Fraud, citati da più fonti, indicano perdite significative: circa £280 milioni segnalati nel 2025 per truffe legate al romanticismo e all'amicizia secondo il servizio nazionale di segnalazione delle frodi del Regno Unito (Action Fraud, 2025). Separatamente, le stime sulla solitudine dell'Office for National Statistics mostrano che circa 1,3 milioni di adulti di età 65+ dichiarano di essere spesso o sempre soli nell'ultima indagine disponibile (ONS, 2022), un correlato demografico che sottende i vettori di vulnerabilità sfruttati da queste frodi. Per gli investitori istituzionali e i responsabili del rischio aziendale, il set di metriche — tassi di incidenti riportati, perdite monetarie ed esposizione demografica — richiede una ricalibrazione dei modelli di rischio frodi nei settori bancario, dei pagamenti e delle piattaforme sociali.

Contesto

La truffa d'amicizia si distingue dalle classiche truffe romantiche per enfasi ed esecuzione: l'attaccante coltiva un legame apparentemente platonico, spesso all'interno di comunità online basate su interessi, prima di richiedere piccoli trasferimenti ripetuti o di sfruttare la relazione per ottenere accesso a conti. L'evoluzione verso estrazioni a basso importo e alta frequenza riduce i primi segnali di allarme per banche e processori di pagamento, massimizzando al contempo il danno cumulativo. I casi esposti da The Guardian del 22 marzo 2026 evidenziano esempi in cui i perpetratori chiedevano somme modeste — £30–£100 — apparentemente per generi alimentari o libri di testo, per poi intensificare le richieste nel corso di settimane; le vittime hanno riportato devastazione emotiva e, in alcuni casi, perdite totali di diverse migliaia dopo transazioni ripetute (The Guardian, 22 marzo 2026). La tattica si allinea a un più ampio cambiamento nell'economia delle frodi: quando il valore delle singole transazioni è deliberatamente basso, i sistemi di monitoraggio automatizzati tarati su soglie di soglia sono meno propensi a intervenire.

Da una prospettiva macro, tendenze demografiche e tecnologiche amplificano il bacino di potenziali vittime per le truffe d'amicizia. La popolazione del Regno Unito sta invecchiando: la quota di persone con 65 anni e oltre è salita a circa il 19% della popolazione nel 2021 (stime di popolazione ONS). L'aumento contestuale nell'adozione delle piattaforme sociali tra le coorti più anziane — misurato da dati di indagine che mostrano un raddoppio dell'uso dei social media tra gli over‑65 nell'ultimo decennio — crea più punti di contatto per i truffatori per iniziare il contatto. L'intersezione tra maggiore connettività e solitudine persistente — l'ONS riporta circa 1,3 milioni di anziani spesso soli (ONS, 2022) — crea condizioni fertili per lo sfruttamento tramite ingegneria sociale. Per le istituzioni finanziarie, non si tratta di un problema marginale di protezione del consumatore ma di un vettore fraudolento sistemico con implicazioni misurabili sul bilancio e sulla reputazione.

Analisi dei dati

Tre dati chiave definiscono scala e traiettoria del problema. Primo, i report consolidati di Action Fraud per il 2025 hanno registrato circa £280 milioni persi a causa di truffe legate al romanticismo e all'amicizia (Action Fraud, 2025), un aumento anno su anno rispetto all'anno precedente (fonte: rapporto annuale Action Fraud, 2025). Secondo, il reportage di The Guardian del 22 marzo 2026 ha fornito evidenze qualitative del modus operandi e dei percorsi delle vittime, documentando trasferimenti incrementali più piccoli che si aggregavano in perdite maggiori nell'arco di mesi (The Guardian, 22 marzo 2026). Terzo, la cifra sulla solitudine dell'ONS — 1,3 milioni di anziani che dichiarano solitudine frequente nell'ultima ondata di indagine (ONS, 2022) — funge da metrica di esposizione demografica che correla con i profili delle vittime segnalati e aiuta a spiegare perché gli attaccanti si rivolgono a forum di hobby e chat di gruppo frequentati da persone anziane.

Il confronto di questi numeri con altri archetipi di frode sottolinea lo spostamento strategico. Le tradizionali truffe su investimenti di grande entità possono comportare perdite in un'unica occasione superiori a £10.000 per vittima; al contrario, la truffa d'amicizia mostra spesso perdite medie per vittima tra £500 e £2.000 ma si verifica con maggiore frequenza e minore probabilità di rilevamento, implicando una coda di perdita aggregata più elevata per banche e processori di pagamenti. Per riferimento, le perdite aggregate per frodi card‑not‑present nel Regno Unito erano stimate intorno ai £600 milioni in un periodo comparabile precedente (UK Finance, 2023), il che colloca le frodi romantiche/d'amicizia come una quota materiale dei costi di frode al consumatore se combinate con gli episodi non denunciati. La tendenza anno su anno — l'aumento segnalato da Action Fraud nel 2025 — suggerisce che la quota è in crescita, non in contrazione.

Implicazioni per il settore

Le banche al dettaglio e i processori di pagamento vedranno implicazioni operative immediate da questa tendenza. I trasferimenti di importo minore minimizzano gli allarmi automatizzati, pertanto i modelli di rischio che si basano su soglie per singola transazione necessitano di una ricalibrazione verso il sequenziamento comportamentale: riconoscimento di pattern attraverso trasferimenti ripetuti a basso valore, analisi dei link tra conti e ponderazione della durata della relazione. Per gli emittenti di carte e le reti ACH (o analoghi sistemi di compensazione), un aumento di contestazioni e chargeback derivanti da trasferimenti indotti socialmente aumenterà i costi operativi e la necessità di accantonamenti per perdite. Le compagnie assicurative che offrono coperture per frodi e usurpazione d'identità dovranno rivedere prezzi ed esclusioni per le categorie di perdite dovute all'ingegneria sociale, dove l'azzardo morale o la restituzione post‑evento sono complessi.

Le piattaforme tecnologiche e i social che ospitano gruppi di hobby portano anch'esse rischi normativi e reputazionali. Le piattaforme sono sempre più soggette a standard di protezione del consumatore — sia sotto le leggi del Regno Unito sia nei quadri normativi digitali dell'UE — che richiedono rimozioni più rapide, migliori verifiche d'identità per i sospetti e percorsi di segnalazione più chiari per gli utenti vulnerabili. Il costo di implementare misure robuste di verifica e monitoraggio dovrebbe essere valutato a