Estafa de amistad afecta a mayores del Reino Unido

Párrafo inicial

En los últimos dos años reguladores y organizaciones benéficas en el Reino Unido han señalado un fuerte aumento de la "estafa de amistad" —estafas que aprovechan la conexión social y la soledad más que la manipulación financiera pura. The Guardian informó el 22 de marzo de 2026 que los casos identificados como estafa de amistad o de estilo romántico se han vuelto más insidiosos en su ingeniería social, dirigiéndose específicamente a personas mayores que buscan compañía a través de grupos de afición y plataformas sociales (The Guardian, Mar 22, 2026). Los datos de Action Fraud, citados por múltiples medios, indican pérdidas sustantivas: aproximadamente £280m reportados en 2025 por estafas relacionadas con el romance y la amistad según el servicio nacional de denuncia de fraudes del Reino Unido (Action Fraud, 2025). Por separado, las estimaciones de la Oficina Nacional de Estadísticas sobre soledad muestran que alrededor de 1,3 millones de adultos de 65 años o más informan estar a menudo o siempre solos en la ola de encuesta más reciente (ONS, 2022), un correlato demográfico que subyace a los vectores de vulnerabilidad explotados por estas estafas. Para inversores institucionales y gestores de riesgo corporativo, el conjunto de métricas—tasas de incidentes reportadas, pérdidas monetarias y exposición demográfica—justifica la recalibración de los modelos de riesgo de fraude en banca, pagos y plataformas sociales.

Contexto

La estafa de amistad difiere de las estafas de romance clásicas en énfasis y ejecución: el atacante cultiva un vínculo aparentemente platónico, a menudo dentro de comunidades en línea basadas en intereses, antes de solicitar pequeñas transferencias repetidas o de aprovechar la relación para obtener acceso a cuentas. La evolución hacia extracciones de bajo importe y alta frecuencia reduce las señales iniciales de alerta en bancos y procesadores de pago mientras maximiza el daño acumulado. Los estudios de caso de The Guardian del 22 de marzo de 2026 muestran ejemplos en los que los perpetradores pidieron sumas modestas —£30 a £100— supuestamente para la compra de alimentos o libros, y luego escalaron las solicitudes durante semanas; las víctimas reportaron devastación emocional y, en algunos casos, pérdidas totales de varios miles de libras tras transacciones repetidas (The Guardian, Mar 22, 2026). La táctica se alinea con un cambio más amplio en la economía del fraude: cuando los valores de las transacciones individuales son deliberadamente bajos, los sistemas automatizados de monitorización sintonizados con umbrales por defecto son menos propensos a intervenir.

Desde una perspectiva macro, las tendencias demográficas y tecnológicas amplifican la población abordable para la estafa de amistad. La población del Reino Unido está envejeciendo: la proporción de personas de 65 años o más aumentó hasta aproximadamente el 19% de la población en 2021 (estimaciones de población de la ONS). Los aumentos concurrentes en la adopción de plataformas sociales entre cohortes mayores —medidos por datos de encuestas que muestran una duplicación del uso de redes sociales entre mayores de 65 en la última década— crean más puntos de contacto para que los estafadores inicien el contacto. La intersección de mayor conectividad y soledad persistente —la ONS informa aproximadamente 1,3M de mayores a menudo solos (ONS, 2022)— crea condiciones fértiles para la explotación mediante ingeniería social. Para las instituciones financieras, esto no es un asunto periférico de protección al consumidor sino un vector sistémico de fraude con implicaciones medibles en balances y reputación.

Análisis de datos

Tres datos principales enmarcan la escala y la trayectoria del problema. Primero, los reportes consolidados de Action Fraud para 2025 registraron aproximadamente £280m perdidos por estafas relacionadas con el romance y la amistad (Action Fraud, 2025), un incremento interanual respecto al año anterior (fuente: informe anual de Action Fraud, 2025). Segundo, la cobertura de The Guardian del 22 de marzo de 2026 aportó evidencia cualitativa del modus operandi y las rutas de las víctimas, documentando trasferencias incrementales más pequeñas que se agregaron en pérdidas mayores a lo largo de meses (The Guardian, Mar 22, 2026). Tercero, la cifra de soledad de la ONS —1,3 millones de adultos mayores que reportan soledad frecuente según la última ola de encuesta (ONS, 2022)— sirve como una métrica de exposición demográfica que se correlaciona con los perfiles de las víctimas reportadas y ayuda a explicar por qué los atacantes gravitan hacia foros de aficiones y chats grupales frecuentados por personas mayores.

Comparar estos números con otros arquetipos de fraude subraya el cambio estratégico. Las estafas tradicionales de alto importe pueden implicar pérdidas de un solo evento superiores a £10,000 por víctima; en contraste, la estafa de amistad suele mostrar pérdidas promedio por víctima de £500–£2,000 pero ocurre con mayor frecuencia y menor probabilidad de detección, lo que implica una cola agregada de pérdidas elevada para bancos y procesadores de pagos. Para contexto, las pérdidas agregadas por fraude de tarjeta sin presencia del titular en el Reino Unido se estimaron en alrededor de £600m en un periodo comparable previo (UK Finance, 2023), lo que sitúa a las estafas de romance/amistad como una parte material de los costes de fraude orientados al consumidor cuando se suman incidentes no reportados. La tendencia interanual —el aumento reportado por Action Fraud en 2025— sugiere que la cuota está creciendo, no disminuyendo.

Implicaciones sectoriales

Los bancos minoristas y los procesadores de pagos verán implicaciones operativas inmediatas por esta tendencia. Las transferencias pequeñas minimizan las alertas automáticas, por lo que los modelos de riesgo que dependen de umbrales por transacción requieren recalibración hacia el análisis de secuencias conductuales: reconocimiento de patrones en transferencias repetidas de bajo valor, análisis de vínculos intercuenta y ponderación por duración de la relación. Para emisores de tarjetas y redes ACH, el aumento de reclamaciones y contracargos derivados de transferencias por ingeniería social incrementará los costes operativos y elevará la provisión por pérdidas. Las aseguradoras que ofrecen coberturas por fraude e identidad deberán reevaluar precios y exclusiones para las categorías de pérdida por ingeniería social donde el riesgo moral o la restitución posterior al incidente son complejos.

Las plataformas tecnológicas y sociales que alojan grupos de afición también afrontan riesgo regulatorio y reputacional. Las plataformas están cada vez más sujetas a estándares de protección al consumidor —tanto bajo leyes del Reino Unido como marcos regulatorios digitales de la UE— que exigen retiradas más rápidas, mejor verificación de identidad para sospechosos y vías de reporte más claras para usuarios vulnerables. El coste de implementar una verificación y monitorización robustas debe sopesarse a