Google sottostima emissioni dei datacenter nel Regno Unito

Contesto

I consulenti che lavorano per Google hanno dichiarato in modo materialmente inesatto le emissioni di carbonio previste per due importanti progetti di datacenter nel Regno Unito, secondo documenti di pianificazione esaminati da The Guardian il 9 maggio 2026. Un sito è uno sviluppo di 52 ettari (130 acri) a Thurrock, Essex, e l'altro è proposto su un aeroporto a North Weald; una proposta separata a Greystoke nel Lincolnshire mostra errori di calcolo analoghi (The Guardian, 9 maggio 2026). Le normative locali di pianificazione richiedono agli offerenti di quantificare la quota di emissioni nazionali di gas a effetto serra di un progetto per valutare gli impatti climatici rispetto agli obiettivi di decarbonizzazione del Regno Unito, e le dichiarazioni in questione sottostimerebbero le emissioni di un fattore cinque. Per gli stakeholder istituzionali, la discrepanza solleva domande immediate sulla solidità delle ipotesi dei consulenti, sulla revisione tra pari nelle procedure di pianificazione e sull'impronta operativa che i carichi su larga scala legati all'IA imporranno alla rete elettrica britannica.

Il tempismo coincide con un accresciuto scrutinio della domanda di energia del settore tecnologico: organismi internazionali come l'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE) stimavano che, al 2021, i datacenter rappresentassero circa l'1% del consumo elettrico globale, sebbene quella cifra sia sensibile alla scalabilità dell'IA e alla concentrazione regionale (AIE, 2021). Google, come altri hyperscaler, ha annunciato piani pluriennali per espandere infrastrutture cloud e IA; le espansioni nel Regno Unito sono state promosse come compatibili con la traiettoria nazionale verso il net-zero. La scoperta di errori di calcolo nei documenti di pianificazione ha quindi implicazioni oltre gli esiti locali della pianificazione: riguarda l'accuratezza delle ipotesi di pianificazione della rete e del carbonio a lungo termine in un'epoca in cui il carico dei datacenter può crescere in modo non lineare con la domanda di IA.

Questo articolo esamina i dati finora divulgati, contestualizza tali valori rispetto ai benchmark del settore e valuta le implicazioni per sviluppatori, gestori di rete e investitori. Si basa sul reportage del Guardian (9 maggio 2026), sui dati industriali sull'intensità elettrica dei datacenter (AIE 2021) e sulle aspettative pubbliche di pianificazione nel Regno Unito. Colleghiamo inoltre la copertura di Fazen Markets su temi correlati nelle politiche tecnologiche e nella transizione energetica per collocare questi risultati in dinamiche di mercato più ampie.

Approfondimento sui dati

La principale affermazione quantitativa riportata da The Guardian è netta: i documenti di pianificazione per i siti di Thurrock e North Weald avrebbero sottostimato le emissioni di un fattore cinque rispetto a un calcolo corretto (The Guardian, 9 maggio 2026). La dimensione del sito di Thurrock è esplicitamente indicata come 52 ettari (130 acri), un'impronta che implica una capacità energetica sostanziale quando sono inclusi più padiglioni e infrastrutture associate. Campus di datacenter di grandi dimensioni su scala simile ospitano comunemente decine o centinaia di megawatt (MW) di carico IT a pieno sviluppo; anche benchmark industriali conservativi collocano un campus completamente sviluppato di 50 ettari nell'ordine delle decine di MW di consumo IT sostenuto, non in singole cifre di MW.

Oltre alla sottostima di cinque volte, il reportage segnala che i documenti di Greystoke nel Lincolnshire contengono un pattern di errore comparabile, suggerendo che non si tratti di un errore di modellazione isolato ma potenzialmente di un problema sistemico nel modo in cui i consulenti degli sviluppatori convertono la domanda elettrica in carbonio del ciclo di vita o nel modo in cui riportano gli impatti proporzionali nazionali. L'esercizio di pianificazione richiede tipicamente agli offerenti di esprimere un valore annuo in tCO2e e poi contestualizzarlo rispetto alle emissioni totali del Regno Unito; gli errori possono derivare da assunzioni errate sull'intensità carbonica della rete (gCO2/kWh), dalla mancata considerazione delle emissioni incorporate nella costruzione, o dall'applicazione inadeguata di baseline temporali per le emissioni operative. Ognuno di questi fattori altera materialmente la quota riportata: ad esempio, usare una traiettoria di decarbonizzazione della rete eccessivamente ottimistica fra il 2026 e il 2030 ridurrà le emissioni operative segnalate rispetto a un'ipotesi statica o a una transizione più lenta.

Quando disponibili, abbiamo incrociato i contorni pubblici delle dichiarazioni con i dati di settore. La valutazione dell'AIE del 2021 secondo cui i datacenter rappresentavano circa l'1% dell'uso elettrico globale rimane un utile benchmark per confronti su scala, mentre studi regionali indicano che nuove strutture hyperscale possono aumentare la domanda locale di picco di decine di MW durante le fasi di ramp-up. I numeri pubblicati dal Guardian forniscono l'aggancio empirico immediato (The Guardian, 9 maggio 2026), ma una verifica più completa richiederà l'accesso ai fogli di calcolo di pianificazione grezzi — le vie di calcolo che convertono il carico in MW in MWh annui e poi in tCO2e usando un'intensità di rete e un PUE (power usage effectiveness) assunti.

Implicazioni per il settore

Se la sottostima di cinque volte riportata fosse rappresentativa, le implicazioni per la credibilità del settore dei datacenter nelle autorizzazioni di pianificazione sarebbero significative. Le autorità locali dipendono da una contabilità carbonica trasparente per valutare gli impatti cumulativi — in particolare in regioni dove sono proposti più campus hyperscale. Nel Regno Unito, dove la decarbonizzazione della rete è centrale per raggiungere l'obiettivo net-zero al 2050, emissioni sottostimate rischiano di cristallizzare traiettorie infrastrutturali incompatibili con la politica nazionale a meno che le mitigazioni non siano esplicite e applicabili.

Per le utility energetiche e i gestori di rete, la principale preoccupazione operativa è la previsione accurata della domanda. Una dichiarazione che sottostima la domanda o l'impronta di carbonio di un progetto di 5x potrebbe tradursi in sottoinvestimento nel rinforzo della rete, ritardi nei progetti di adeguamento o tariffe di accesso alla rete mal calibrate. National Grid ESO e gli operatori di rete di distribuzione generalmente pianificano gli upgrade in base alle previsioni di domanda; se tali previsioni venissero riviste al rialzo a seguito di una contabilizzazione più accurata, il programma di CAPEX e l'allocazione dei costi ai clienti potrebbero mutare materialmente.

Dal punto di vista dei mercati dei capitali, gli investitori dovrebbero considerare le divulgazioni in fase di pianificazione come un indicatore di rischio reputazionale e regolamentare di prima grandezza piuttosto che come una previsione precisa dei flussi di cassa futuri. I pari nel gruppo degli hyperscaler — incluse Microsoft, Amaz