L'esercito USA di fronte alla prova economica dei droni

Paragrafo introduttivo

Il calcolo globale della guerra si sta spostando dalla superiorità qualitativa all'economia quantitativa. L'ex direttore della CIA, gen. David Petraeus, ha detto a Fortune il 21 marzo 2026 che "il futuro della guerra è l'Ucraina che oggi produce 7 milioni di droni all'anno", un'affermazione che cristallizza il differenziale di scala tra sistemi a basso costo prodotti in massa e piattaforme tecnologicamente avanzate e costose (Fortune, 21 mar 2026). Per investitori istituzionali e analisti politici questa non è solo un'osservazione strategica ma economica: i costi per unità e la scala di produzione incidono sui tassi di logoramento, sulla logistica e sulle priorità di approvvigionamento della difesa in tempo reale. Gli USA mantengono capacità di alto livello senza pari — caccia stealth, sensori in rete e fuoco di precisione a lungo raggio — ma l'implacabile economia dimostrata nei conflitti in Iran e in Ucraina sta costringendo a rivedere come costo, throughput e resilienza interagiscono nelle catene di fornitura. Questo articolo analizza i dati, confronta le dinamiche dei costi unitari e delinea le implicazioni per la base industriale della difesa e i bilanci pubblici per il periodo 2026–2028.

Contesto

Il modello post-Guerra Fredda di sistemi ad alta capacità e basso volume è stato sotto scrutinio sin dai primi anni 2010; i conflitti recenti hanno accelerato quella critica. Piattaforme di alto livello come l'F-35 e le grandi munizioni di precisione forniscono vantaggi asimmetrici politicamente e strategicamente preziosi, ma hanno costi elevati per unità sia in acquisizione che in sostentamento — i costi unitari del programma F-35 sono stati riportati nell'ordine delle decine di milioni per aereo nelle recenti tranche LRIP (dati del programma DoD). Per contro, i sistemi attritabili e i piccoli sistemi aerei senza pilota (sUAS) sacrificano capacità per costo e cadenza di produzione: Fortune ha riferito che la produzione ucraina di droni è salita a una stima di 7 milioni di unità all'anno a marzo 2026 (Fortune, 21 mar 2026).

L'economia del logoramento non è teorica. In impegni prolungati, la parte che può sostenere perdite materiali al costo marginale più basso mantenendo l'efficacia operativa ottiene vantaggio. I modelli storici di spesa lo sottolineano: i costi delle estese campagne terrestri statunitensi in Iraq e Afghanistan sono stati misurati in trilioni nel corso di due decenni, con il progetto Costs of War della Brown University che stima spese cumulative multimiliardarie quando si includono costi a lungo termine per veterani e interessi (Brown University; analisi storica). Queste cifre informano la tolleranza politica per elevati esborsi per unità in scenari di logoramento prolungato.

Infine, la base industriale conta tanto quanto il progetto. Un rapido aumento della scala richiede catene di fornitura, produzione modulare e fabbriche flessibili. Le nazioni che possono convertire linee di produzione civili per produrre munizioni a basso costo o piattaforme robotiche ottengono leva strategica. Questo è evidente nella capacità ucraina di mobilitare componenti elettronici di piccolo taglio, motori e batterie su larga scala. Per i pianificatori e gli investitori statunitensi la domanda non è se gli USA possano progettare sistemi superiori, ma se possano produrre economicamente il giusto mix di sistemi al ritmo richiesto dal conflitto moderno.

Approfondimento sui dati

Tre punti dati ancorano il dibattito attuale. Primo, l'intervista a Fortune (21 mar 2026) cita una produzione ucraina di droni di circa 7 milioni di unità annuali, un dato che, se convalidato, rappresenta una scala industrializzata di produzione di sistemi senza pilota senza precedenti nella guerra moderna (Fortune, 21 mar 2026). Secondo, lo scarto di costo per unità tra piattaforme di alto livello e sistemi senza pilota economici è enorme: i caccia stealth e i grandi velivoli multi-ruolo hanno costi unitari di programma nell'ordine delle decine di milioni fino a oltre 100 milioni di dollari (report dei programmi DoD), mentre le munizioni vaganti e gli sUAS derivati dal mercato consumer possono costare tra circa 1.000 e 100.000 dollari a seconda della sofisticazione — ordini di grandezza inferiori per unità.

Terzo, i tassi di logoramento osservati nei conflitti localizzati recenti esercitano pressione sui bilanci di rifornimento. Negli scambi legati all'Iran e in Ucraina, le spese per munizioni e i cicli di sostituzione si sono accelerati: munizioni tracciate e missili hanno costi individuali che possono variare da centinaia di migliaia a diversi milioni di dollari l'uno, mentre sciami di droni a basso costo possono imporre agli difensori frizioni operative sproporzionate a una frazione di quel costo. Il risultato macroeconomico è uno spostamento nella composizione della spesa: una quota maggiore del bilancio diretta a sistemi consumabili ad alto throughput.

I confronti sono importanti. La crescita anno su anno della produzione di piattaforme con equipaggio è limitata da catene di fornitura complesse e cicli di certificazione — tempi di consegna misurati in anni — mentre la produzione modulare di droni può espandersi in tempi misurabili in mesi utilizzando componenti civili. Rispetto ai pari, la produzione di droni dichiarata per l'Ucraina supera molti programmi statali di munizionamento, e persino la base industriale russa ha affrontato sanzioni e vincoli logistici che impediscono una conversione civili-verso-militari a pari scala. Questi differenziali rimodellano l'economia a livello di campo di battaglia e le strategie di approvvigionamento a lungo termine.

Implicazioni per il settore

Per i contraenti principali e la catena di fornitura della difesa, l'emergere di sistemi senza pilota prodotti in massa presenta sfide strutturali e opportunità. I tradizionali contraenti principali (Lockheed Martin, Northrop Grumman, Raytheon) restano fornitori chiave di sistemi di alto livello e di effetti di rete; i loro modelli di ricavo sono ancora guidati da grandi programmi di piattaforme. Tuttavia, i fornitori di sottosistemi — produttori di batterie, fornitori di radar AESA, piccoli produttori di motori, fonderie di semiconduttori — stanno vedendo una riallocazione della domanda. I vincitori industriali saranno le aziende in grado di servire sia l'integrazione di alto livello sia la produzione ad alto rendimento, o che possono pivotare rapidamente tra queste modalità.

Le assegnazioni di bilancio e i meccanismi di approvvigionamento stanno già evolvendo. Le autorità hanno sempre più utilizzato le Other Transaction Authorities (OTA) e i processi di acquisizione per capacità urgenti per procurare rapidamente UAS a basso costo e munizioni. Questa realtà...