Mercado Libre cierra el token de lealtad Mercado Coin

Mercado Libre anunció el 31 de marzo de 2026 que retirará Mercado Coin, su token criptográfico orientado a la lealtad, con un cierre efectivo el 17 de abril de 2026. La compañía informó que los usuarios ya no podrán comprar, vender ni ganar reembolsos en Mercado Coin después de esa fecha, pero conservarán la posibilidad de vender, gastar o convertir los saldos restantes a moneda local, según reportó Coindesk el 31 de marzo de 2026 (Coindesk). La decisión pone fin a un experimento de varios años que vinculaba la economía del token a un programa de lealtad de comercio electrónico y plantea dudas sobre la viabilidad de la lealtad tokenizada en plataformas de consumo en América Latina. Para los inversores institucionales que evalúan estrategias de activos digitales y experimentos de finanzas de plataforma, el movimiento ofrece nuevos datos sobre tasas de adopción, fricciones regulatorias y los costos operativos de mantener instrumentos tokenizables intercambiables.

Contexto

Mercado Libre lanzó Mercado Coin como un mecanismo para entregar reembolsos y recompensas mediante un vehículo tokenizado que operaba dentro de su ecosistema. Si bien la compañía presentó el producto como una forma de profundizar el compromiso del cliente y monetizar flujos de pagos y fintech, la retención y la complejidad regulatoria han sido restricciones persistentes para las soluciones de lealtad tokenizada a nivel global. El aviso del 31 de marzo de 2026 aclaró que el experimento del token cesará las operaciones transaccionales el 17 de abril de 2026, dejando a los usuarios ventanas limitadas para monetizar o convertir sus tenencias (Coindesk, 31 de marzo de 2026). Históricamente, los tokens emitidos por corporaciones han enfrentado compensaciones comerciales: pueden aumentar el valor de vida útil para usuarios activos, pero al mismo tiempo generan dinámicas de custodia, cumplimiento y mercado secundario que a menudo están fuera de las competencias centrales de una plataforma.

La decisión de Mercado Libre se inscribe dentro de una retracción más amplia entre plataformas de consumo que pilotaron funciones cripto entre 2021 y 2024. Varias grandes firmas de retail y pagos que probaron lealtad tokenizada o recompensas basadas en blockchain han cerrado proyectos o los han reducido a sistemas de puntos de circuito cerrado sin capacidad de intercambio en mercados secundarios. Ese patrón sugiere que el desafío estructural para los tokens es convertir el impulso de marketing en un producto financiero sostenible y de baja fricción, al tiempo que se mantiene el cumplimiento en múltiples jurisdicciones. Los analistas deberían, por tanto, ver la salida del mercado no simplemente como una reversión táctica de una compañía, sino como un punto de datos incremental que informa la evaluación macro sobre la tokenización como solución de lealtad generalizada.

Análisis detallado de datos

Fechas clave y especificaciones operativas son centrales para interpretar el anuncio. Coindesk reportó que el aviso de cierre se publicó el 31 de marzo de 2026, y que las restricciones operativas —específicamente la imposibilidad de comprar, vender o ganar reembolsos en Mercado Coin— entrarán en vigor el 17 de abril de 2026 (Coindesk). La compañía también declaró que los usuarios conservarán opciones para vender, gastar o convertir los saldos de tokens a moneda local después de la desactivación de la funcionalidad de intercambio, lo que indica una liquidación ordenada en lugar de una cancelación abrupta del valor del usuario. Estas dos fechas discretas proporcionan una línea temporal objetivamente verificable: anuncio 31 de marzo de 2026; cese operativo de compra/venta/reembolsos 17 de abril de 2026 (Coindesk).

Más allá de esas fechas, existen implicaciones cuantificables para la economía de la plataforma y el costo operativo. Por ejemplo, cualquier pasivo pendiente en tokens se convertirá en exposiciones convertibles en el balance de la compañía durante la ventana de conversión; los costos administrativos de procesar conversiones en múltiples monedas locales no serán triviales. Si la demanda de conversión se concentra en localidades particulares, la empresa podría enfrentar drenajes de liquidez y de divisas en poco tiempo. Aunque Mercado Libre no publicó cifras de usuarios ligadas específicamente a Mercado Coin en el artículo de Coindesk, la ventana de retención y la mecánica de conversión anunciadas implican una carga operativa en el backend que será material para las operaciones de pagos y fintech hasta la fecha límite de conversión.

Las métricas comparativas aclaran el panorama. En relación con los esquemas de lealtad de circuito cerrado que no permiten trading P2P ni en mercados secundarios, los sistemas tokenizados introducen mayor volatilidad y requerimientos de capital; por eso varios pares han optado por pasar de tokens intercambiables a puntos registrados. Las comparaciones interanuales también importan: las empresas que lanzaron productos token en 2022-23 y los cerraron o restringieron en 2025-26 muestran una tendencia incipiente negativa de cohortes respecto a la longevidad de los tokens. Los observadores institucionales deberían tratar el cierre de Mercado Coin como parte de una creciente serie de datos que indican una disminución en la vida operativa de los tokens corporativos intercambiables frente a los programas tradicionales de lealtad.

Implicaciones sectoriales

Para las fintech y plataformas de comercio electrónico en América Latina, la decisión sobre Mercado Coin recalibra las suposiciones de riesgo. Mercado Libre ha sido pionero en integrar marketplace, pagos y productos de crédito en la región; la retirada de las operaciones con tokens probablemente reducirá el espacio de experimentación para competidores más pequeños que estaban usando Mercado Coin como caso de prueba. Los participantes del mercado que planificaban replicar la lealtad tokenizada deberían ahora reevaluar la adopción esperada por parte de los usuarios, el gasto regulatorio y el potencial de arbitraje en mercados secundarios. Los reguladores en jurisdicciones de América Latina han incrementado el escrutinio sobre instrumentos financieros tokenizados; una salida de alto perfil por parte de Mercado Libre probablemente acelerará una postura conservadora entre reguladores y bancos.

Los flujos de inversión hacia proyectos cripto que apunten a programas de lealtad corporativa podrían contraerse si otras grandes plataformas siguen la misma ruta. A la inversa, los proveedores que ofrecen tokenización como servicio o infraestructura custodial podrían ver un aumento de demanda por parte de empresas que buscan beneficios asociados a tokens sin la complejidad en el balance. Desde la perspectiva de fusiones y adquisiciones, el cierre podría liberar talento técnico y planos de producto para adquisición por parte de custodios especializados, emisores de stablecoins o procesadores de pagos. Los inversores institucionales que evalúan la exposición sectorial deberían considerar t