El precio medio de la gasolina en EE.UU. cae por debajo de $4

# El precio medio nacional de un galón de gasolina sin plomo en los Estados Unidos ha caído por debajo de la marca de $4. Los datos recopilados y publicados el 18 de junio de 2026 muestran que el precio medio cayó a $3.99. Esta es la primera vez que el promedio ha estado por debajo de $4 desde marzo, marcando un notable retroceso desde los máximos recientes y proporcionando un punto tangible de alivio para los presupuestos familiares. El movimiento subraya un debilitamiento más amplio en los mercados energéticos en medio de un complejo equilibrio global de oferta y demanda.

Contexto — por qué esto importa ahora

Los precios de la gasolina son un componente muy visible del índice de precios al consumidor y un insumo directo en las expectativas de inflación de los hogares. El último período sostenido con precios medios por debajo de $4 ocurrió en el primer trimestre de 2026, antes de que un repunte primaveral los empujara por encima de $4.10. Históricamente, las caídas por debajo de umbrales de números redondos como $4 han estado correlacionadas con lecturas mejoradas del sentimiento del consumidor, como se vio en septiembre de 2025 cuando los precios cayeron por debajo de $3.80.

El contexto macroeconómico actual presenta una Reserva Federal manteniendo las tasas de interés estables, con el rendimiento del Tesoro a 10 años comercializándose recientemente cerca del 4.2%. La inflación general se ha moderado desde sus picos post-pandemia, pero sigue por encima del objetivo del 2% del banco central. La volatilidad de los precios de la energía sigue siendo un riesgo principal para la narrativa de desinflación.

El catalizador inmediato para esta caída de precios es una combinación de aumento en la producción de refinerías nacionales y un mercado global de crudo moderado. Las tasas de utilización de las refinerías estadounidenses superaron el 93% este mes, aumentando las existencias de gasolina. Al mismo tiempo, los futuros del crudo West Texas Intermediate han retrocedido desde los máximos de mayo por encima de $78 por barril, para comerciarse cerca de $74, presionados por preocupaciones sobre el debilitamiento del crecimiento de la demanda global.

Datos — qué muestran los números

Cuatro puntos de datos concretos definen el actual panorama de precios de la gasolina. El precio medio nacional de la gasolina sin plomo es de $3.99 por galón a partir del 18 de junio de 2026. Esto representa una disminución de aproximadamente 12 centavos, o un 2.9%, respecto al promedio de la semana anterior. El precio ahora está un 5.2% por debajo del pico de 2026 de $4.21 alcanzado a mediados de mayo.

Los cambios de precios muestran una disparidad regional significativa. La Costa Oeste, liderada por California, mantiene el promedio más alto en $4.85 por galón. La región del Golfo de México reporta el promedio más bajo en $3.55. Esto crea una diferencia de precios regional de $1.30, que es un 15% más amplia que el promedio de cinco años para esta época del año, reflejando restricciones de oferta localizadas y diferentes especificaciones de combustible.

La caída en la gasolina minorista contrasta con un retroceso más pequeño en el mercado de futuros mayoristas. El contrato de futuros de gasolina RBOB negociado en el NYMEX se liquidó a $2.38 por galón, bajando solo un 1.5% en el mismo período. Este movimiento mayorista más estrecho sugiere que los márgenes minoristas se están comprimiendo, un patrón típico durante una tendencia a la baja de precios a medida que las estaciones compiten por volumen.

Métrica	Nivel Actual	Cambio Desde el Máximo de Mayo
Precio Medio Minorista Nacional	$3.99/gal	-5.2%
Crudo WTI	~$74/bbl	-5.1%
Futuros RBOB	$2.38/gal	-4.0%

Análisis — qué significa para los mercados / sectores / tickers

El umbral de precio por debajo de $4 señala efectos de segundo orden en varios sectores de acciones. Las acciones de consumo discrecional, particularmente las del retail y los viajes de ocio, se beneficiarán a medida que se reduzcan los presupuestos de combustible de los hogares. Empresas como Dollar General (DG) y Royal Caribbean (RCL) han mostrado históricamente una correlación positiva con la caída de los precios de la gasolina, con analistas estimando que una caída de 10 centavos puede añadir de 20 a 40 puntos básicos al crecimiento de las ventas en tiendas comparables trimestrales para los minoristas de línea amplia.

Los perdedores directos son las grandes petroleras integradas y las refinerías, cuyas ganancias a nivel downstream están presionadas por la reducción de los márgenes de crack. Valero Energy (VLO) y Marathon Petroleum (MPC) ven cómo sus márgenes de refinación se comprimen a medida que los precios de los productos caen más rápido que los costos de entrada de crudo. Por cada $0.10 de caída en el margen de crack de la gasolina, el EBITDA trimestral de una gran refinería puede disminuir entre $75 y $150 millones.

Un argumento clave en contra es que el alivio de precios puede ser temporal. La temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó oficialmente el 1 de junio, plantea un riesgo material para la infraestructura de refinación del Golfo de México. Una sola tormenta importante que interrumpa las operaciones podría revertir las acumulaciones de inventario y enviar los precios de nuevo por encima de $4 en cuestión de días. Los datos de posicionamiento del mercado de la CFTC muestran que los gestores de dinero han reducido su posición neta larga en futuros de gasolina RBOB en un 18% en las últimas dos semanas, lo que indica que los traders profesionales están valorando un limitado descenso adicional. El flujo está rotando hacia opciones de venta a corto plazo sobre refinerías y opciones de compra sobre ETFs cíclicos de consumo.

Perspectivas — qué observar a continuación

Dos catalizadores inmediatos determinarán la durabilidad de los precios por debajo de $4. El primero es el informe semanal de estado del petróleo de la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA), que se publica cada miércoles. Los mercados examinarán la cifra de inventarios de gasolina; una acumulación de más de 2 millones de barriles probablemente extendería la caída de precios, mientras que un descenso podría detenerla. El segundo es la reunión de OPEC+ programada para principios de julio de 2026, donde el grupo de productores decidirá si extender, profundizar o relajar sus cuotas de producción actuales.

Los niveles de precios clave a monitorear son el soporte para el crudo WTI en $72.50 por barril, cuya ruptura probablemente arrastraría los precios de la gasolina a la baja, y la resistencia en $76.50, que señalaría una recuperación. Para el promedio minorista nacional, el nivel de $3.90 es el siguiente soporte técnico, mientras que un movimiento por encima de $4.05 invalidaría el breakout bajista.

La temporada de conducción de verano, que se extiende hasta el Día del Trabajo, sigue siendo la variable de demanda dominante. Los datos de movilidad de alta frecuencia de fuentes como Apple Maps y la TSA proporcionarán información en tiempo real sobre el consumo de gasolina. Si la demanda de viajes sorprende al alza a pesar de las tarifas aéreas de verano más altas, pondrá a prueba la resiliencia de las acumulaciones de inventario actuales.

Preguntas Frecuentes

¿Qué significa la caída de los precios de la gasolina para la inflación y la Fed?

La gasolina es un componente directo del Índice de Precios al Consumidor (IPC). Una caída sostenida del 10% en los precios de la gasolina, manteniendo todo lo demás constante, podría reducir la lectura del IPC general mes a mes en aproximadamente 0.3-0.4 puntos porcentuales. Esto proporciona a la Reserva Federal más evidencia de que las presiones inflacionarias están disminuyendo, apoyando el caso para mantener las tasas de interés en espera o, eventualmente, considerar recortes. Sin embargo, la Fed se centra en la inflación subyacente excluyendo alimentos y energía, por lo que, aunque es útil, los precios más bajos de la gasolina por sí solos no desencadenarán un cambio de política inmediato.

¿Cómo se comparan los precios actuales de la gasolina con los promedios históricos?

Los precios actuales de la gasolina están por debajo de los promedios históricos, lo que refleja un alivio para los consumidores en comparación con los picos anteriores. Esto puede influir en el comportamiento del consumidor y en las decisiones de gasto.