Guerra en Irán amenaza choque alimentario global

Resumen

La guerra en Irán está acelerando un desplazamiento desde un shock energético hacia una crisis más amplia de materias primas con claros efectos de segunda ronda sobre la seguridad alimentaria. Las interrupciones en el Estrecho de Ormuz —que históricamente transporta aproximadamente el 20% del petróleo marítimo (EIA de EE. UU., 2019)— tienen implicaciones inmediatas para la producción de fertilizantes dependiente del combustible y para el enrutamiento de buques que transportan insumos agrícolas. Los agricultores en regiones exportadoras ya enfrentan costos de insumos considerablemente más altos: los precios globales de fertilizantes aumentaron más de un 200% entre enero de 2020 y octubre de 2022 (Índice de Precios de Fertilizantes del Banco Mundial), presionando los márgenes de los cultivos y reduciendo los incentivos para aplicar cargas óptimas de nutrientes. Esos incentivos a nivel micro se están transformando en escaseces a nivel macro: el Índice de Precios de Cereales de la FAO subió aproximadamente un 50% interanual a principios de 2022 (FAO, 2022), estableciendo un precedente histórico reciente de cómo los shocks energéticos se traducen en precios alimentarios.

Este artículo cuantifica los canales que vinculan un conflicto prolongado en Irán con la disponibilidad global de alimentos y la volatilidad de precios, revisa las mercancías y rutas comerciales más expuestas, y evalúa respuestas de política y de mercado que podrían atenuar o amplificar el shock. Nos basamos en datos de transporte marítimo, fertilizantes y productos agrícolas, así como en métricas de concentración comercial, para identificar vulnerabilidades estructurales que no están siendo valoradas por los mercados. El análisis también compara la situación actual con los episodios de 2007–08 y 2020–22 para resaltar diferencias en colchones de inventario, concentración del comercio y espacio fiscal.

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Contexto

El mecanismo inmediato es directo: puntos de estrangulamiento marítimos como el Estrecho de Ormuz y el Bab el-Mandeb son nodos críticos para los hidrocarburos, pero su disrupción repercute en la producción de fertilizantes, los costos de transporte y los flujos comerciales agrícolas. El Estrecho de Ormuz históricamente maneja aproximadamente el 17–21% de los flujos de petróleo marítimo global (EIA de EE. UU., 2019). Una reducción sostenida del flujo eleva los precios del crudo y de los combustibles refinados, lo que incrementa los costos de producción para plantas de fertilizantes intensivas en gas natural (notablemente amoníaco y urea) y aumenta los costos logísticos para los países exportadores.

La concentración aguas arriba del suministro de fertilizantes magnifica este canal. Rusia y Bielorrusia juntos representaron aproximadamente el 40% de las exportaciones mundiales de potasa en 2021 (USGS/IFADATA, 2021). Sanciones, decisiones de boicot voluntario o impedimentos logísticos en las rutas del Mar Negro/Báltico pueden, por lo tanto, producir impactos desproporcionados en la disponibilidad y el precio global de la potasa, incluso si Brasil, Canadá y otros productores compensan algo del volumen. El precedente histórico es ilustrativo: en 2008 y 2022, los picos de precios en fertilizantes clave coincidieron con disponibilidad de exportaciones restringida y precios energéticos más altos, lo que precipitó tasas de aplicación más bajas en suelos marginales y una consiguiente caída de rendimientos.

En el lado de la demanda, importadores importantes como India, Brasil y grandes partes del África subsahariana operan con ventanas estacionales estrechas para la aplicación de fertilizantes. La dinámica del flete en contenedores y a granel complica el problema: el desvío de petroleros alrededor del Cabo de Buena Esperanza puede añadir 7–10 días a los tiempos de viaje y aumentar materialmente el costo de flete por tonelada (Lloyd’s List / estimaciones de la industria, 2022), estrechando márgenes y demorando las entregas de productos perecederos e insumos.

Análisis detallado de datos

Tres puntos de datos cuantificables ilustran mejor la inmediatez y la escala de la exposición. Primero, el canal de tránsito energético: históricamente alrededor del 20% del petróleo marítimo global ha transitado por el Estrecho de Ormuz (EIA de EE. UU., 2019). Incluso un cierre parcial provoca riesgo de picos desproporcionados en los referentes del crudo; durante tensiones análogas en el Golfo, los precios se han movido entre un 10–30% en semanas (episodios históricos ICE Brent / NYMEX WTI, 2019–2022). Segundo, concentración de fertilizantes: Rusia/Bielorrusia suministraron ~40% de las exportaciones de potasa en 2021 (USGS/IFADATA, 2021), y Rusia fue uno de los tres principales exportadores de productos derivados del nitrógeno y el fósforo, ampliando el riesgo sistémico cuando se combina con shocks de precios energéticos. Tercero, sensibilidad de los precios alimentarios: el Índice de Precios de los Alimentos de la FAO aumentó aproximadamente un 50% interanual a principios de 2022 (FAO, 2022), y las razones inventario-utilización de cereales se apretaron a mínimos de varios años en la misma ventana, reduciendo el colchón frente a shocks de oferta.

Las comparaciones con crisis previas resaltan condiciones estructurales distintas. En 2007–08, los mercados de fertilizantes estaban menos integrados globalmente y los inventarios eran menores; por el contrario, el episodio 2020–22 presentó niveles agregados de existencias más altos en ciertos cereales pero también costos de insumos elevados y congestión en el transporte marítimo. En comparación con pares, exportadores como Canadá y Marruecos (para fosfato) tienen capacidad ociosa pero no pueden compensar de inmediato una reducción del 20–40% en los envíos de potasa debido a tiempos de ampliación y restricciones logísticas. Por ejemplo, aumentar los envíos canadienses de potasa para compensar completamente las reducciones de Bielorrusia/Rusia requeriría meses de inversión logística y alineación estacional (informes de la industria, 2021–2023).

Finalmente, el canal de costos de transporte es cuantificable y no lineal. El desvío alrededor del sur de África o el uso de puertos más pequeños para evitar zonas de conflicto eleva materialmente los costos de flete por tonelada; durante 2020–21 las tarifas spot de flete oceánico en contenedores aumentaron por múltiplos (hasta 5–10x en algunas rutas) en comparación con las líneas base de 2019 (Drewry / Shanghai Containerized Freight Index). Aunque esos multiplicadores exactos han disminuido desde entonces, la conclusión estructural es que los costos de transporte son una palanca que puede transmitir rápidamente disrupciones regionales a cambios de precios globales tanto para insumos como para productos alimentarios terminados.

Implicaciones por sector

Agricultura: Los altos costos de los insumos reducen la intensidad de aplicación de fertilizantes, lo que estudios empíricos de agronomía vinculan directamente con los resultados de rendimiento, especialmente para cereales y oleaginosas. Menores rendimientos en grandes exportadores n