El DOJ cierra la investigación penal de Abbott sobre fórmula infantil

Los fiscales federales han concluido una investigación penal sobre Abbott Laboratories relacionada con el cierre en 2021 de una planta de fórmula infantil en Michigan y la posterior escasez nacional, según un informe del Wall Street Journal. El Departamento de Justicia decidió no presentar cargos tras revisar la evidencia recopilada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). El cierre de la investigación elimina una responsabilidad legal significativa para uno de los mayores fabricantes de fórmula del país.

Contexto — [por qué esto importa ahora]

La decisión del DOJ llega en un momento en que el mercado de fórmulas infantiles en EE. UU. muestra signos de estabilización tras la crisis de 2021-2022. La planta de Abbott en Sturgis, Michigan, que produce Similac y otras fórmulas especiales, fue cerrada en febrero de 2022 tras inspecciones de la FDA que revelaron contaminación bacteriana. El cierre exacerbó una crisis de la cadena de suministro, lo que llevó a tasas de falta de existencias en todo el país que superaron el 70% en mayo de 2022. La investigación del DOJ examinó si los ejecutivos de Abbott proporcionaron declaraciones falsas o engañosas a los reguladores sobre las condiciones de la planta.

Históricamente, las resoluciones corporativas con el DOJ a menudo implican acuerdos de enjuiciamiento diferido o multas significativas. En 2015, ConAgra Foods se declaró culpable y pagó una multa de 11.2 millones de dólares por enviar mantequilla de maní contaminada con Salmonella. La decisión de cerrar la investigación de Abbott sin acción es un notable alejamiento de este patrón dado el impacto en la salud pública. El contexto macro actual incluye un mayor escrutinio regulatorio sobre la seguridad de los productos de consumo y la responsabilidad corporativa.

Datos — [lo que muestran los números]

La división de nutrición de Abbott, que incluye fórmula infantil, generó 7.5 mil millones de dólares en ventas durante el año fiscal 2025. Este segmento representa aproximadamente el 22% de los ingresos totales de la empresa. El cierre de la planta en 2022 contribuyó a una disminución del 12% en las ventas de nutrición pediátrica en EE. UU. en el segundo trimestre de ese año.

Métrica	Pre-Cierre (Q4 2021)	Post-Reapertura (Q4 2023)
Cuota de Mercado de Fórmula Infantil en EE. UU.	~42%	~39%
Margen Operativo del Segmento de Nutrición de Abbott	18.5%	16.8%

La empresa ha invertido más de 500 millones de dólares en mejoras a la planta de Sturgis desde su reapertura. El principal competidor de Abbott, la marca Enfamil de Reckitt Benckiser, vio aumentar su cuota de mercado a aproximadamente el 35% durante el período de escasez, desde un 31% antes de la crisis. El precio de las acciones de Abbott ha subido un 14% en lo que va del año, ligeramente por detrás del aumento del 16% del sector de Salud del S&P 500.

Análisis — [lo que significa para los mercados / sectores / tickers]

El cierre de la investigación penal es una clara noticia positiva para Abbott Laboratories (ABT), eliminando una gran carga de litigio que había pesado sobre el sentimiento de los inversores. La decisión reduce el riesgo de sanciones financieras sustanciales y permite a la dirección concentrarse plenamente en la ejecución operativa. Este desarrollo probablemente beneficiará a otras grandes empresas de salud del consumidor como Perrigo (PRGO), un fabricante de fórmulas de marca privada, al reforzar un perfil de riesgo regulatorio percibido como más bajo para el sector.

Un argumento en contra es que la litigación civil y la supervisión continua de la FDA siguen siendo riesgos materiales para Abbott. Varias demandas por muerte injusta vinculadas a la fórmula contaminada aún están pendientes. La posición de los inversores había sido cautelosamente optimista, con el interés corto en ABT disminuyendo un 18% en los últimos seis meses en anticipación a una resolución favorable. La noticia puede desencadenar flujos de entrada en el Health Care Select Sector SPDR Fund (XLV) a medida que disminuyen los temores regulatorios.

Perspectivas — [qué observar a continuación]

El principal catalizador para Abbott es su informe de ganancias del Q2 2026, programado para el 20 de julio de 2026. Los comentarios de la dirección sobre la recuperación del margen en el segmento de nutrición serán críticos. Los inversores deben monitorear los informes de inspección de la FDA para la planta de Sturgis, con la próxima inspección rutinaria esperada en el Q3 2026.

Los niveles clave a observar para las acciones de ABT incluyen una zona de resistencia alrededor de $128, que representa el máximo de 52 semanas. Un breakout sostenido por encima de este nivel con alto volumen señalaría una fuerte convicción en la resolución legal. El próximo gran evento regulatorio para la industria es la fecha límite de la FDA para implementar nuevas reglas de supervisión de fórmulas infantiles, establecida para diciembre de 2026. Para un contexto más amplio del mercado, rastree el rendimiento del índice S&P 500 Consumer Staples en relación con el índice de salud.

Preguntas Frecuentes

¿Qué significa el cierre de la investigación del DOJ para las acciones de Abbott?

La eliminación de una posible acusación penal elimina un riesgo significativo a la baja, lo que probablemente llevará a una reevaluación de la valoración de la empresa por parte de los inversores institucionales. Los analistas pueden revisar sus modelos de flujo de caja descontado para reflejar una prima de riesgo de litigio más baja, lo que podría añadir de $3 a $5 a las estimaciones de valor justo. Las acciones habían tenido un rendimiento inferior al de sus pares debido a esta incertidumbre legal, una brecha que ahora puede cerrarse.

¿Cómo se compara esto con otras grandes investigaciones del DOJ sobre empresas alimentarias?

El resultado contrasta con precedentes históricos como el caso de ConAgra, donde se aseguró una declaración de culpabilidad. Un paralelo más cercano es la investigación penal de la FDA de 2016 sobre Mead Johnson por presunta contaminación, que también concluyó sin cargos. El caso de Abbott fue único debido a su contribución directa a una escasez nacional, lo que sugiere que el umbral de evidencia del DOJ para el enjuiciamiento era excepcionalmente alto.

¿Cuáles son los riesgos legales restantes para Abbott Laboratories?

Abbott aún enfrenta una litigación civil sustancial de familias que alegan que sus hijos se enfermaron por la fórmula contaminada. Estas demandas por muerte injusta y lesiones personales representan una responsabilidad de varios miles de millones de dólares, aunque generalmente se resuelven por montos menores. La empresa también sigue bajo un decreto de consentimiento de la FDA para la planta de Sturgis, que requiere una estricta adherencia a los protocolos de seguridad bajo amenaza de severas sanciones.

Conclusión

La decisión del DOJ cierra un importante capítulo legal para Abbott, devolviendo el enfoque a la ejecución operativa y la recuperación del margen.

Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión. El comercio de CFD conlleva un alto riesgo de pérdida de capital.