Sri Lanka respinge richiesta USA per atterraggio caccia

Il rifiuto formale dello Sri Lanka a una richiesta statunitense di far atterrare due caccia presso l'Aeroporto Internazionale di Mattala segna un cambiamento rilevante nell'atteggiamento del paese nei confronti delle operazioni militari delle grandi potenze nelle sue vie marittime. Il presidente Anura Kumara Dissanayake ha detto al parlamento il 21 marzo 2026 che Colombo ha ricevuto richieste separate il 26 febbraio — una dall'Iran che chiedeva il permesso per tre unità navali e un'altra da Washington per l'accesso di due caccia — e che il governo ha rifiutato la richiesta statunitense, come riportato da Al Jazeera e rilanciato nella copertura mediatica contemporanea (Al Jazeera, Mar 21, 2026; ZeroHedge, Mar 21, 2026). Il rifiuto segue un episodio ad alto profilo all'inizio di marzo 2026 quando un sottomarino statunitense avrebbe silurato la nave da guerra iraniana IRIS Dena al largo della costa meridionale dello Sri Lanka, episodio che avrebbe causato decine di vittime e richiesto un'operazione di soccorso dello Sri Lanka. Considerando che gli Stati Uniti rappresentano approssimativamente 3,0 miliardi di dollari dei 11,7 miliardi di esportazioni annuali dello Sri Lanka, secondo le cifre citate nei resoconti pubblici, la decisione ha sia dimensioni strategiche sia economiche.

Contesto

Le richieste del 26 febbraio sono arrivate in un contesto già volatile, in cui la guerra con l'Iran ha intensificato le attività navali e sub-surface nell'Oceano Indiano settentrionale. Lo Sri Lanka, che storicamente ha cercato di mantenere posizioni non allineate o di hedging, si trova sotto pressione crescente perché le sue acque territoriali e i suoi porti sono prossimi a rotte di navigazione chiave e a luoghi in cui asset navali statunitensi e iraniani hanno operato di recente. La dichiarazione parlamentare del presidente Dissanayake del 21 marzo 2026 sottolinea la sensibilità di Colombo nei confronti di impegni militari aperti di potenze terze sul suo territorio — una sensibilità amplificata dal recente episodio dell'IRIS Dena che ha posto lo Sri Lanka direttamente in ruoli di soccorso e forensi.

Il rifiuto di Colombo non può essere scisso dalle considerazioni politiche interne. L'amministrazione Dissanayake ha fatto campagna sulla sovranità nazionale e su una posizione di neutralità cauta, e il rifiuto invia un messaggio chiaro alle forze politiche interne: lo Sri Lanka non sarà un punto logistico avanzato per operazioni militari esterne senza benefici nazionali molto espliciti. La decisione riflette anche un calcolo operativo: l'Aeroporto Internazionale di Mattala (HRI), l'infrastruttura citata dalla stampa, è politicamente sensibile a livello interno come grande progetto infrastrutturale il cui uso strategico è stato oggetto di dibattito fin dalla sua apertura; consentire l'atterraggio di caccia statunitensi avrebbe segnalato un allineamento oltre i normali sorvoli o le soste portuali.

A livello internazionale, il rifiuto distingue lo Sri Lanka da diversi partner statunitensi nella regione che offrono disposizioni di accesso più permissive. Paesi come le Filippine e alcuni partner del Sud-est asiatico hanno quadri per schieramenti rotazionali o temporanei degli Stati Uniti; la risposta di Colombo è un'illustrazione del cosiddetto hedging nell'Asia meridionale, dove gli stati bilanciano legami commerciali e di sicurezza con potenze occidentali e non occidentali. Questo equilibrio è particolarmente accentuato per Colombo, dato il suo affidamento sulle esportazioni verso gli USA per circa 3,0 mld di dollari — approssimativamente il 25,6% delle esportazioni di beni totali se si prende 11,7 mld come base — e i suoi recenti sforzi di ripresa economica a seguito della ristrutturazione del debito del 2022.

Analisi dei dati

Tre punti dati ancorano la vicenda immediata: la data delle richieste formali (26 febbraio 2026), la dichiarazione presidenziale (21 marzo 2026) e l'esposizione commerciale dello Sri Lanka verso gli USA (circa 3,0 mld su 11,7 mld di esportazioni annuali). Il tempismo è rilevante perché l'intervallo tra l'incidente del sottomarino con l'IRIS Dena e la richiesta di atterraggio era ridotto, sollevando interrogativi sul fatto che Colombo abbia considerato la richiesta militare come un'escalation delle operazioni straniere nelle sue vicinanze. I resoconti attribuiscono l'incidente della nave e le operazioni di soccorso all'inizio di marzo 2026; dichiarazioni governative e coperture indipendenti riferiscono che l'IRIS Dena è stata silurata e che decine di marinai sono morti, collocando lo Sri Lanka in un ruolo umanitario e diplomatico sensibile.

Sull'esposizione commerciale, il valore di 3,0 mld è significativo per un'economia di piccole dimensioni. Le esportazioni verso gli USA rappresentano una quota concentrata delle entrate esterne dello Sri Lanka, e qualsiasi deterioramento nei rapporti bilaterali potrebbe avere impatti transacttivi a breve termine su facilitazione commerciale, cooperazione doganale e persino accesso a regimi preferenziali per alcuni settori. Per contestualizzare, se il commercio con gli USA dovesse contrarsi di un modesto 5% su base annua per attriti, ciò potrebbe equivalere a circa 150 mln di dollari in valore di esportazioni perdute — una somma non trascurabile per un'economia che sta gestendo consolidamento fiscale e obblighi di debito esterno dalla ristrutturazione completata nel 2023.

L'altro punto dati — il numero e la natura delle richieste militari — conta anch'esso dal punto di vista operativo. La richiesta iraniana per tre unità navali, riportata in parallelo, suggerisce che a Colombo viene chiesto di arbitrare l'accesso a stati con interessi direttamente confliggenti. Concedere accesso a una delle parti rischia di creare l'ottica di un allineamento; negare l'accesso a una e consentirlo all'altra accelererebbe percezioni di favoritismo. La scelta dello Sri Lanka di rifiutare la richiesta di atterraggio dei caccia statunitensi pur rendendo pubbliche entrambe le richieste indica un tentativo calibrato di mantenere un equilibrio diplomatico in un contesto di rischio cinetico aumentato nella regione dell'Oceano Indiano.

Implicazioni per i settori

Per gli osservatori della difesa e della sicurezza, il rifiuto di Colombo ricalibra le aspettative su basi e logistica nell'Oceano Indiano. I mercati commerciali e assicurativi che prezzano il rischio marittimo seguono tali decisioni da vicino perché rivelano la disponibilità degli stati litoranei a ospitare attività militari esterne che potrebbero scoraggiare o attrarre operazioni navali. Le compagnie energetiche e di trasporto che instradano petroliere e portacontainer attraverso le rotte meridionali intorno allo Sri Lanka interpreteranno lo sviluppo come una variabile nel loro calcolo sicurezza-costi, potenzialmente aumentando nel breve termine la domanda di sicurezza privata o di assicurazioni per le rotte se escalatio