Rocket Lab si aggiudica contratto Space Force da $515 milioni, sfida SpaceX

Rocket Lab USA, Inc. si è aggiudicata un contratto a prezzo fisso di $515 milioni dalla U.S. Space Force il 19 luglio 2026. L'accordo settennale copre i servizi di lancio per le missioni National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 2, un programma storicamente dominato da SpaceX e United Launch Alliance. Questo contratto rappresenta il più grande singolo premio nella storia di Rocket Lab e stabilisce l'azienda come sfidante certificato per contratti di lancio governativi statunitensi di alto valore. L'aggiudicazione è stata annunciata dal Dipartimento della Difesa e riportata da finance.yahoo.com.

Contesto — [perché è importante ora]

Il mercato dei lanci statunitense sta subendo un rapido consolidamento, con SpaceX che nel 2025 detiene circa l'85% dei lanci orbitali globali per massa. L'ultimo nuovo grande operatore ad aggiudicarsi un contratto NSSL sostanziale è stata SpaceX stessa nel 2016, quando si assicurò un premio di $83 milioni dall'Air Force per il Falcon 9, rompendo un monopolio di United Launch Alliance. L'attuale contesto macroeconomico presenta tensioni geopolitiche accresciute, che spingono i budget record per l'approvvigionamento di satelliti per la difesa e l'intelligence.

Un cambiamento catalitico è emerso dalla strategia NSSL Phase 3 della Space Force, esplicitamente progettata per favorire la concorrenza dividendo i contratti in due "lane". La Lane 1 mira a lanci più piccoli e di routine, mentre la Lane 2, dove Rocket Lab ha vinto questo premio, è per missioni più complesse e personalizzate che richiedono maggiore garanzia. Il passaggio del Dipartimento della Difesa a un approccio multi-vendor per la Lane 2 ha creato l'opportunità per un fornitore collaudato e a costo inferiore come Rocket Lab di qualificarsi e competere.

Questo contratto deriva direttamente dalla certificazione di successo del razzo Neutron di Rocket Lab, un veicolo riutilizzabile progettato per un carico utile di 13 tonnellate metriche in orbita terrestre bassa. Il processo di certificazione si è concluso all'inizio del 2026, soddisfacendo i rigorosi requisiti tecnici e di affidabilità stabiliti dallo Space Systems Command. L'aggiudicazione segnala un pivot strategico da parte del governo statunitense per mitigare la dipendenza da un singolo fornitore di lancio per carichi utili critici di sicurezza nazionale.

Dati — [cosa mostrano i numeri]

Il valore del contratto di $515 milioni eclissa il fatturato totale di Rocket Lab per l'anno fiscale 2025, che è stato di $398,2 milioni. La capitalizzazione di mercato dell'azienda ha reagito alla notizia, salendo di circa il 22% nel trading pre-mercato a $3,1 miliardi. Ciò contrasta con una performance relativamente piatta per il più ampio Procure Space ETF (UFO), che è aumentato solo dello 0,4% nello stesso periodo.

Il contratto copre un ambito a consegna/quantità indefinite (IDIQ), con ordini di lavoro fermi che dovrebbero iniziare a fine 2027. Il razzo Neutron di Rocket Lab mira a un costo di lancio inferiore a $50 milioni per missione, una cifra che taglia il prezzo base riportato di $67 milioni per un lancio di SpaceX Falcon 9 nel 2025. La struttura del premio prevede un minimo garantito di un ordine di lancio, ma gli analisti del settore prevedono che potrebbe supportare fino a dieci missioni NSSL durante il termine del contratto.

Prima di questa vittoria, il backlog di Rocket Lab ammontava a $1,03 miliardi al Q1 2026. Il nuovo premio aumenta il backlog totale di circa il 50%. Un confronto della capacità di carico utile dei veicoli di lancio evidenzia il posizionamento competitivo: Neutron mira a 13 tonnellate in LEO, mentre il Falcon 9 di SpaceX offre circa 22,8 tonnellate e il suo Falcon Heavy offre circa 63,8 tonnellate. Per contesto, il mercato globale dei lanci di piccoli satelliti è previsto raggiungere $13,7 miliardi entro il 2030, crescendo a un CAGR del 17,2% dal 2025.

Metrica	Rocket Lab Neutron	SpaceX Falcon 9
Carico utile max in LEO	13 tonnellate metriche	22,8 tonnellate metriche
Riutilizzabilità	Primo stadio riutilizzabile	Primo stadio riutilizzabile

| Costo di lancio target | <$50 milioni | ~$67 milioni (2025)