Prezzi del petrolio salgono a massimi pluriennali

Paragrafo introduttivo

Contesto

I prezzi globali del petrolio e della benzina sono saliti a livelli non visti da diversi anni, costringendo i responsabili politici e i partecipanti al mercato a rivedere la resilienza dell'offerta nel breve periodo e la strategia sulle riserve strategiche. Bloomberg ha pubblicato un video il 22 marzo 2026 con Dustin Meyer, SVP Policy, Economics and Regulatory Affairs dell'American Petroleum Institute, che ha sollecitato un uso rapido della Strategic Petroleum Reserve (SPR) per attenuare i picchi di prezzo (Bloomberg, 22 mar 2026). Le schermate di prezzo mostravano il Brent intorno a $105 al barile il 20 marzo 2026, e i future spot sulla benzina USA erano materialmente superiori alle loro medie a 12 mesi, creando pressione immediata sui prezzi al consumo e sui margini di raffinazione (dati prezzi Bloomberg, 20 mar 2026). L'incremento segue una serie di shock geopolitici in Medio Oriente e il restringimento degli inventari nominali nei principali hub di stoccaggio, riaccendendo il dibattito su rilasci coordinati dalle riserve strategiche e sul ruolo della disciplina di produzione di OPEC+.

I partecipanti al mercato hanno reagito rapidamente: i trader stanno prezzando premi maggiori per il rischio di guerra su noli e assicurazioni; i programmi di raffinazione sono in fase di ricalibrazione; e le curve a termine si sono inasprite, indicando una maggiore scarsità nel breve periodo. L'attuale movimento segna la salita di prezzo più prolungata dal picco indotto da shock osservato nel 2022, quando il Brent superò brevemente i $120/bbl dopo la guerra Russia-Ucraina. Diversamente dal 2022, l'episodio attuale è guidato da ostilità regionali concentrate che incidono sul rischio di transito nello Stretto di Hormuz e da un cuscinetto SPR meno profondo dopo molteplici rilasci USA negli ultimi tre anni. Per gli investitori istituzionali, queste dinamiche richiedono una valutazione del rischio di durata e della trasmissione tra commodity — dal greggio ai prodotti raffinati e alle aspettative di inflazione.

Il quadro di risposta politica è cambiato rispetto a episodi passati. L'appello pubblico dell'API del 22 marzo per un accesso immediato alla SPR sottolinea la pressione sui decisori statunitensi ad agire rapidamente; storicamente, i rilasci coordinati hanno avuto efficacia mista nel ridurre i prezzi nel medio termine e spesso servono ad appiattire i picchi più che a modificare gli equilibri strutturali. La SPR stessa è un cuscinetto finito: il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha riportato circa 350 milioni di barili in custodia all'inizio del 2026, in calo rispetto ai picchi storici, limitando il volume e la durata di qualsiasi rilascio unilaterale (dati pubblici U.S. DOE, mar 2026). Tale vincolo cambia il calcolo sia per i produttori sia per i consumatori e aumenta la probabilità che i partecipanti al mercato cerchino fonti alternative di offerta o misure politiche per gestire gli impatti sui prezzi domestici.

Analisi dei dati

Tre punti dati inquadrano le dinamiche di prezzo correnti. Primo, l'intervista Bloomberg del 22 marzo 2026 ha catturato l'urgenza dell'API riguardo all'uso della SPR e ha evidenziato il potenziale di pressione rialzista prolungata se il conflitto regionale persiste (Bloomberg, 22 mar 2026). Secondo, i prezzi pubblicamente riportati mostrano il Brent vicino a $105/bbl il 20 marzo 2026 (dati prezzi Bloomberg), un livello approssimativamente 15-25% superiore alla media mobile a 12 mesi all'inizio di marzo 2026, a seconda del comparatore utilizzato. Terzo, i rapporti commerciali su greggio e prodotti degli Stati Uniti dalla U.S. Energy Information Administration hanno segnalato cali delle giacenze; il report settimanale EIA più recente indicava un decremento settimana su settimana delle scorte di greggio di circa 4–5 milioni di barili per la settimana conclusasi a metà marzo 2026 (EIA weekly petroleum status, mar 2026). Questi tre punti dati sottolineano un mercato fisico teso con premi per il rischio elevati.

La struttura delle scadenze dei prezzi segnala stress. Lo spread Brent-WTI sul primo mese si è ristretto mentre la backwardation 1-6 mesi si è ampliata, coerente con scarsità nel breve periodo e domanda di barili fisici immediati. I margini di raffinazione nel Golfo degli USA e nel Nord-Ovest Europa si sono ampliati a causa del rafforzamento dei crack su benzina e diesel; i crack sulla benzina statunitense sono aumentati materialmente rispetto al trimestre precedente, riflettendo run di raffinazione limitati e una domanda più forte di prodotti leggeri nella stagione di guida primaverile dell'emisfero nord. Da una prospettiva stagionale, il movimento è sia guidato dalla domanda sia dall'offerta: i raffinatori tipicamente incrementano la manutenzione nel primo trimestre, riducendo i run in previsione della domanda stagionalmente più elevata di benzina in primavera/estate, amplificando la sensibilità dei prezzi a interruzioni dell'offerta.

La performance comparativa sottolinea il rischio relativo. Su base annua, il Brent è scambiato nettamente più in alto rispetto a marzo 2025 — in aumento di circa il 20% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente — mentre la crescita della domanda globale di combustibili liquidi per il 2026 è stata rivista modestamente al rialzo dall'Agenzia Internazionale dell'Energia per riflettere un consumo resiliente nei mercati non OCSE (IEA Oil Market Report, Q1 2026). Rispetto ai peer, i prezzi del gas naturale hanno mostrato minore correlazione in questo episodio, riflettendo fondamentali di stoccaggio e domanda separati, ma i mercati del carbone e del GNL saranno monitorati per possibili sostituzioni tra carburanti se il petrolio dovesse mantenere livelli elevati. Questi dati suggeriscono uno shock multivettore piuttosto che una singola interruzione dell'offerta.

Implicazioni per i settori

I produttori upstream vedranno un miglioramento dei ricavi nel breve periodo man mano che le realizzazioni spot aumentano, ma le decisioni su capex e crescita dei volumi dipenderanno dalle valutazioni dei management sul rischio di durata e sull'esposizione a sanzioni. I produttori con output a ciclo breve (operatori dello shale statunitense) possono rispondere più rapidamente, ma la loro capacità di aggiungere barili significativi a livello globale nel breve termine è limitata dai costi dei servizi, dalla capacità di takeaway e dalle autorizzazioni ambientali. Le società petrolifere internazionali bilanceranno i ritorni per gli azionisti con le necessità di reinvestimento; quelle con attività integrate a valle possono beneficiare di una protezione dei margini nella raffinazione, mentre i fornitori di shipping e logistica affrontano costi più elevati per il rischio di guerra.

I raffinatori affrontano un risultato biforcato: forniture di greggio ristrette e l'allargamento dei crack sui prodotti possono aumentare l'EBITDA della raffinazione nel breve periodo, ma un greggio sostenuto oltre i $100/bbl rischia di erodere i margini se i crack si normalizzano o se la domanda cala. I trend di utilizzo delle raffinerie e i programmi di manutenzione schedu