Sri Lanka enfrenta crisis por interrupción de combustible

Contexto

Sri Lanka está enfrentando un estrés reemergente en la balanza de pagos después de que interrupciones marítimas vinculadas a la guerra en Irán redujeran la disponibilidad de petroleros y elevaran los costos de flete y seguro, según Al Jazeera (27 mar 2026). El síntoma inmediato son las escaseces de combustible en todo el país y largas colas en estaciones minoristas; el evento ha reavivado recuerdos dolorosos del colapso económico de 2022 que culminó en un impago soberano, trastornos políticos de dígitos triples y una fuerte contracción del nivel de vida. El margen de maniobra de la política gubernamental es más estrecho que en 2022: los déficits fiscales continúan elevados respecto a las normas previas a la crisis y los amortiguadores de divisas han mejorado pero no son holgados. Acreedores e importadores internacionales siguen de cerca si Sri Lanka puede obtener proveedores alternativos y reconfigurar la logística sin provocar una depreciación de la moneda o una segunda ola de hiperinflación.

La línea de base histórica importa. Sri Lanka entró en su crisis de 2022 con un déficit crónico por cuenta corriente, gran dependencia del turismo y las remesas para entradas de divisas, y una casi total dependencia de productos petrolíferos refinados importados. La inflación general alcanzó un máximo de aproximadamente 70% a fines de 2022 (Departamento de Censos y Estadísticas, sep 2022), un nivel que devastó los ingresos reales y empujó al banco central a endurecer la política monetaria de forma agresiva. El FMI negoció un programa de estabilización fiscal en 2023 por aproximadamente $2.9–3.0 mil millones (FMI, mar 2023), que alivió los mercados pero dejó la economía estructuralmente vulnerable a choques exógenos, particularmente en las cadenas de suministro energético.

El incidente de marzo de 2026 es un vector de choque distinto pero que interactúa con las mismas fragilidades estructurales: no es solo una compresión temporal en la disponibilidad de gasolina y diésel, sino una prueba de la logística, la credibilidad de la política y el acceso a financiamiento. El reporte de Al Jazeera del 27 mar 2026 destaca problemas agudos de distribución en Colombo y ciudades secundarias; los mercados internacionales de transporte marítimo y seguros han revalorizado el riesgo para petroleros que visitan el Golfo y transitan el Estrecho de Ormuz. Para una economía pequeña y abierta que importa cerca del 90–100% de sus requisitos de combustible refinado (UN Comtrade; datos aduaneros nacionales), esas dislocaciones logísticas pueden transmitirse rápidamente en mayores precios domésticos de la energía y efectos inflacionarios de segunda ronda.

Análisis de datos

Tres vectores cuantificados definen la transmisión económica en el corto plazo: flujos comerciales, reservas de divisas y transmisión a precios internos. Primero, datos preliminares de aduanas y de la autoridad portuaria reportados en marzo de 2026 muestran retrasos en al menos el 20–30% de las llegadas programadas de petroleros a Colombo en las dos semanas posteriores a los eventos de escalada en el Golfo (Al Jazeera, 27 mar 2026). Manifiestos de carga e inteligencia comercial indican que algunos cargamentos fueron redirigidos a rutas más largas o permanecieron en espera para negociar primas de seguro más altas. Viajes más largos y recargos de seguro pueden aumentar de manera material los costos landing —en algunos casos elevando el costo por barril importado en un estimado de 10–20% frente a las líneas base de flete y primas previas al conflicto (corredores de la industria, marzo 2026).

Segundo, la métrica del amortiguador de divisas es instructiva. Las reservas de Sri Lanka se recuperaron desde los mínimos de la crisis durante 2023–24 bajo el programa del FMI, pero el stock sigue siendo limitado en relación con las necesidades de cobertura de importaciones; los reportes del banco central a fines de 2025 situaron las reservas oficiales brutas en niveles que cubren en términos generales menos de dos meses de importaciones (Banco Central de Sri Lanka, dic 2025). Eso hace que el trade-off entre usar reservas para suavizar importaciones de combustible y conservarlas para defender la moneda sea dramático: una subida de un mes en las facturas de importación equivalente al 20–30% de las importaciones mensuales de bienes puede erosionar las reservas rápidamente. En 2022, las reservas cayeron precipitadamente en el punto álgido de la crisis; los responsables de la política ahora enfrentan el costo político de restringir asignaciones a combustible o acelerar solicitudes de financiamiento externo.

Tercero, la transmisión a la inflación y los costos fiscales determinará las respuestas de política. Si el gobierno asume mayores facturas de importación mediante subsidios o compras focalizadas, los desembolsos fiscales podrían aumentar en un estimado de 0.5–1.5 puntos porcentuales del PIB durante un trimestre (simulaciones condicionales del FMI, tendencia 2023–25), ampliando el déficit y complicando la sostenibilidad de la deuda. Por el contrario, un ajuste inmediato impulsado por el mercado comprimirá los salarios reales y el consumo, con efectos adversos en la recaudación fiscal y la estabilidad social. En comparación, el episodio de 2022 mostró que choques grandes y simultáneos en los precios de la energía y los alimentos precipitaron fuertes picos interanuales del IPC; los mercados estarán observando si las autoridades priorizan la estabilidad social o la preservación de divisas.

Implicaciones por sector

Energía y logística son los sectores de primer orden afectados; turismo y comercio minorista son de segundo orden. El racionamiento de combustible y los mayores costos de transporte reducirán la movilidad de turistas e incrementarán los costos operativos para hoteles y pequeñas empresas, lo que podría reducir los ingresos turísticos que se han recuperado desde su mínimo pandémico. En comparación directa con pares en Asia Meridional, la limitada capacidad de refinación de Sri Lanka (importa la mayoría de los productos refinados) magnifica la vulnerabilidad; India y Pakistán, con mayores huellas de refinación u opciones de suministro bilateral, enfrentan riesgos logísticos similares pero disponen de más amortiguadores internos. Para los mercados de transporte y seguros, la revaloración de las rutas relacionadas con el Golfo presionará índices de flete y puede cambiar las decisiones de enrutamiento de líneas, con efectos colaterales en costo y tiempos de entrega en toda la región.

La exposición del sector bancario también es material. Las empresas de comercio, transporte y hostelería pueden solicitar alivios de capital de trabajo a medida que las escaseces de combustible estrangulan la facturación; los préstamos morosos podrían aumentar si los cuellos de botella de suministro se prolongan más allá de un mes. Importadores con restricciones de liquidez competirán por divisas, elevando el espectro de decisiones de asignación que prioricen importaciones críticas sobre bienes intermedios. Para los acreedores, el calendario del apoyo presupuestario externo y el alcance de la condicionalidad serán un factor clave determina