Escasez de GLP en India presiona a vendedores callejeros

Fuera del Terminal Interestatal de Autobuses de Nueva Delhi, puestos de comida con décadas de historia que sirven panes fritos en sartén y té caliente ofrecen un caso práctico de un choque energético más amplio que se desarrolla en toda India. Bloomberg informó el 29 de marzo de 2026 que las disrupciones en los cargamentos de GLP —impulsadas en gran medida por cambios en los flujos desde Oriente Medio— han tensado la oferta de cilindros en la India urbana, obligando a pequeños vendedores a recurrir a combustibles alternativos o pagar precios materialmente más altos. El efecto microeconómico inmediato es visible: los vendedores reportan costos de combustible que suben en cifras de dos dígitos mes a mes y racionamiento en puntos de distribución, mientras que inspectores municipales registran colas más largas y escaseces localizadas. Para los inversores institucionales, el episodio ofrece una ventana sobre la elasticidad de la demanda de combustibles de cocina, los canales de transmisión de la inflación a corto plazo y qué segmentos de la cadena de valor del GLP enfrentarán presión sobre márgenes o posibles beneficios extraordinarios.

Contexto

India está entre los mayores consumidores mundiales de gas licuado del petróleo (GLP) para cocina doméstica, un mercado moldeado por subsidios, distribución pública y una densa red minorista de cilindros. Estimaciones de la Agencia Internacional de la Energía (IEA) sitúan el consumo de GLP en India en aproximadamente 24 millones de toneladas en 2024 (IEA, 2024), una referencia útil que muestra un mercado sustancialmente mayor que muchos pares regionales. La distribución nacional está bifurcada: cilindros subsidiados para hogares gestionados a través de compañías públicas de comercialización de petróleo (OMCs) y un mercado paralelo de cilindros comerciales que atiende hoteles, pequeños negocios y vendedores callejeros. El segmento de vendedores está altamente fragmentado, con márgenes bajos y alta intensidad de combustible, lo que lo hace muy sensible a shocks de suministro de corto plazo.

La presión actual tiene su causa próxima en la redirección y recorte de cargamentos de proveedores tradicionales en Oriente Medio tras ajustes geopolíticos y comerciales a fines de 2025 y comienzos de 2026. Bloomberg (29 mar 2026) documentó un rápido descenso en los cargamentos spot que entraron a terminales indias durante el primer trimestre de 2026, produciendo un rezago entre las importaciones contratadas y el desembarco físico. Para un país que importa una porción material de su GLP —las estadísticas gubernamentales han colocado la dependencia de importaciones en el rango de aproximadamente 50–70% en años recientes (Ministerio de Petróleo y Gas Natural, 2025)— tal disrupción se propaga rápidamente hacia la disponibilidad de cilindros y el precio en el kiosco minorista.

Históricamente, el sistema de GLP de India ha absorbido choques mediante la extracción de existencias de reserva e importaciones ad hoc, pero la mayor integración del GLP global en cadenas de valor petroquímicas y la menor holgura en la capacidad de transporte marítimo han reducido los márgenes de maniobra. El invierno de 2014–15 y el choque pandémico de 2020 ofrecen precedentes instructivos: ambos produjeron escaseces locales de corta duración pero se resolvieron sin una reasignación estructural del mercado. El episodio de 2026 difiere porque se intersecta con una reorientación más amplia de los flujos de GLP desde Oriente Medio y con mayores costos globales de flete y seguro, lo que eleva la posibilidad de que las fricciones a corto plazo perduren más allá de una sola temporada.

Profundización de datos

El relato de Bloomberg del 29 de marzo de 2026 destaca métricas discretas y verificables: la disponibilidad minorista de cilindros en varios distribuidores de Nueva Delhi cayó en conteos observables durante la primera semana de marzo, y algunos vendedores reportaron pagar primas de hasta el 20% para obtener cilindros fuera de los canales formales (Bloomberg, 29 mar 2026). En el lado de las importaciones, datos de escala portuaria compilados por rastreadores de embarcaciones muestran una caída en las llegadas de buques de GLP a terminales indias clave en feb–mar 2026 frente al promedio de los tres meses previos, una señal consistente con cargamentos contratados retrasados o reasignados. La sincronía es importante: la caída en las llegadas de cargamentos coincidió con un aumento estacional de la demanda doméstica cuando los hogares reanudan mayor actividad culinaria tras el invierno, estrechando la balanza oferta-demanda.

Las estadísticas gubernamentales aportan un segundo punto de corroboración. El Ministerio de Petróleo y Gas Natural publicó instantáneas mensuales de ventas e inventarios de cilindros hasta febrero de 2026 que muestran una caída secuencial en la distribución en varios estados del norte; las ventas mensuales en Delhi-NCR bajaron en el orden de cifras medias de un dígito en comparación con enero de 2026 (MoPNG, informe feb 2026). Junto con el reporteo de campo de Bloomberg, los datos cuantitativos y cualitativos señalan una distribución local constreñida más que un colapso de la demanda.

Las comparaciones agudizan el análisis: el consumo interanual (YoY) de cilindros para el primer trimestre de 2026 se mantiene positivo —reflejando impulso en la adopción doméstica—, pero el ritmo es más lento que el crecimiento interanual del 6–8% observado en 2024. Frente a pares energéticos, el riesgo de desplazamiento del GLP está aumentando: hogares urbanos y vendedores en otros mercados emergentes han transitado más rápidamente hacia gas natural por tubería (PNG) o la electrificación ante repetidos choques de GLP, lo que ilustra una vulnerabilidad potencial a largo plazo para la demanda de GLP si la volatilidad de suministro persiste.

Implicaciones por sector

Las empresas upstream y midstream con abastecimiento flexible, mayores áreas de almacenamiento y profundo acceso a terminales están mejor posicionadas para gestionar el choque que los distribuidores más pequeños. Compañías petroleras del sector público (PSUs) como Indian Oil, Bharat Petroleum y Hindustan Petroleum disponen de almacenamiento estratégico y acceso priorizado a terminales de importación; esos activos suavizan el suministro, pero no son inmunes a picos de precio spot. Operadores privados de terminales y traders capaces de redirigir cargamentos o financiar mayores costos de flete y seguro pueden arbitrar dislocaciones de corto plazo —un resultado que podría comprimir los márgenes de distribuidores minoristas más pequeños mientras amplía los márgenes brutos de trading para empresas con capacidad logística.

En los mercados finales, la transmisión inmediata afecta al servicio de alimentos y al microcomercio. Los vendedores que dependen del GLP para productos de alta rotación están o bien trasladando costos elevados a los consumidores —incrementando los precios de la comida callejera en un estimado de cifras medias de un dígito a bajas cifras de dos dígitos localmente— o recortando artículos del menú, reduciendo los volúmenes de venta. El efecto es desigual: las zonas urbanas ce