EE. UU. levanta sanciones a 140 m de barriles iraníes

Párrafo principal

El 21 de marzo de 2026, el funcionario del Tesoro Scott Bessent dijo a Fox Business que Estados Unidos considerará eliminar las sanciones sobre aproximadamente 140 millones de barriles de crudo iraní varados en el mar, haciendo temporalmente ese suministro disponible para compradores globales (Scott Bessent, Fox Business, 21 mar. 2026). Bessent caracterizó la medida como de corta duración —"para mantener el precio bajo durante los próximos 10 o 14 días"— que desplegaría barriles iraníes contra la propia corriente de ingresos de Irán para gestionar la escasez del mercado a corto plazo (informe de ZeroHedge sobre la entrevista, 21 mar. 2026). El anuncio sigue a un permiso similar y de corta duración concedido para crudo ruso transportado por mar aproximadamente una semana antes (alrededor del 14 de mar. 2026), señalando un giro táctico en la política estadounidense desde una aplicación estricta de sanciones hacia intervenciones transitorias en el suministro. Para inversores y participantes del mercado, las implicaciones inmediatas son concentradas: un aumento rápido, pero limitado, del suministro flotante; posible presión a la baja sobre los precios spot y los futuros de vencimiento próximo; y una mayor complejidad geopolítica mientras Washington equilibra la estabilidad de precios con los objetivos de las sanciones.

Contexto

La decisión de levantar temporalmente las sanciones sobre stocks de petróleo iraní en el mar debe leerse en el contexto de recientes choques de suministro y disrupciones logísticas en el estrecho de Ormuz y las rutas marítimas adyacentes. Desde el inicio de 2026, bloqueos episódicos y desajustes en seguros han amplificado mercados ya tensos; los flujos marítimos globales se han redirigido y algunos barriles que habrían llegado a centros de refinación se acumularon en tanqueros. La afirmación del Tesoro de que unos 140 millones de barriles están "en el agua" equivale a aproximadamente 1,4 días de demanda global si se usa una referencia convencional de 100 millones de barriles por día para el consumo global (estimación de la AIE, rango de demanda 2025–26). Esa escala es material para la mecánica de precios en ventanas cortas pero pequeña respecto de las necesidades de suavizado del consumo semanal o mensual.

Históricamente, Estados Unidos ha utilizado liberaciones e intercambios—más visiblemente a través de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR)—para amortiguar picos de precio agudos. Lo que diferencia esta acción es la fuente: crudo iraní sancionado que ha quedado comercialmente varado. Un precedente comparable ocurrió en marzo de 2026 cuando EE. UU. concedió un permiso temporal que efectivamente permitía compras de algunos cargamentos de origen ruso por períodos limitados. Esas medidas anteriores proporcionan un precedente para alivio temporal y focalizado que preserva las sanciones a largo plazo mientras aborda el estrés inmediato del mercado. La credibilidad del mercado, sin embargo, depende de una mecánica operativa clara: quién comprará las cargas, bajo qué marco legal y qué intermediarios gestionarán la entrega, inspección y eventual transferencia de título.

Las dimensiones geográficas y de contrapartes importan. Antes de esta declaración, los compradores chinos eran el destino principal, si bien no oficial, de muchos barriles sancionados. Abrir el acceso "a cualquier comprador en el mundo" potencialmente reescribe los flujos comerciales, ofreciendo a las refinerías europeas y de otras regiones alternativas de alimentación a corto plazo con descuento, al mismo tiempo que complica los regímenes de aplicación y el cumplimiento financiero para aseguradoras y sistemas de pago.

Análisis detallado de datos

El dato primario y explícito en la declaración del Tesoro es la cifra de 140 millones de barriles. Informes de fuente (Scott Bessent en Fox Business, 21 mar. 2026; resumido en medios de prensa incluyendo ZeroHedge el mismo día) sitúan ese volumen en buques cisterna u otras disposiciones de almacenamiento flotante. Una comparación aproximada: 140 millones de barriles equivalen a aproximadamente 1,4 días de demanda global a 100 millones b/d (referencia de la AIE), o alrededor del 35–70% de la necesidad típica mensual de importación de crudo para un importador neto de tamaño medio (por ejemplo, las importaciones agregadas de Europa). Eso resalta la potencia de la medida para balances físicos inmediatos, aun cuando deja intactos los fundamentos de oferta y demanda a escala mensual.

El horizonte de 10–14 días señalado por Bessent es el segundo dato explícito y enmarca la intención de la política. Una ventana operativa de dos semanas sugiere que la administración busca un impacto inmediato y concentrado en los mercados físicos prompt y en los futuros del mes próximo más que una intervención sostenida. Esto contrasta con liberaciones estratégicas mayores: por ejemplo, las liberaciones previas de la SPR en el periodo 2020–22 se midieron en decenas de millones de barriles y se programaron a lo largo de meses. Comparado con el permiso ruso emitido en o alrededor del 14 de mar. de 2026 (una semana antes), el levantamiento de sanciones sobre crudo iraní parece ser una presión táctica complementaria sobre la fijación de precios prompt, más que un cambio estructural en la política de sanciones.

Tercero, la cronología importa. El informe público de los comentarios de Bessent está fechado el 21 de mar. de 2026 (entrevista en Fox Business). Ese sello temporal ancla las ventanas de reacción del mercado y la señalización de política pública. El movimiento de precios a corto plazo y la liquidez—particularmente en los meses próximos de los contratos de Brent y WTI—deben interpretarse en relación con ese momento de anuncio. Además, el acceso a seguros, el acceso a puertos y el comportamiento de fletamento determinarán la rapidez con que estos barriles puedan entrar en la dieta de las refinerías. Hasta que las contrapartes confirmen términos de compra y redelivery, la cifra de 140 millones de barriles sigue siendo una sobreoferta contingente más que crudo entregado inmediatamente.

Implicaciones para el sector

Para refinerías y casas de trading, un aumento efímero en barriles disponibles de forma prompt podría aliviar la presión sobre los spreads de refinado (crack spreads), particularmente para aquellas regiones que pueden aceptar cargamentos con poco aviso y que tienen flexibilidad en sus mezclas de crudo. Las refinerías europeas, que afrontan un estrechamiento de diferenciales de crudo tras varias semanas de tensión, podrían ver el beneficio operativo más directo si los cargamentos se ofrecen en mercados del Mediterráneo y del noroeste de Europa. Por el contrario, la dinámica de alimentación de refinerías en el Golfo de México y EE. UU. dependerá de la economía del flete: si los barriles iraníes se venden en Europa o Asia, las vías de exportación de crudo de EE. UU. podrían no relajarse de manera material.

Los sectores de servicios petroleros, transporte marítimo y seguros enfrentan tensiones operativas específicas. La reactivación repentina de las su